Este anul 1918. Marele Război a pus stăpânire pe lumea întreagă. Şi John, la fel ca mulți alți copii, suferă de pe urma acestui flagel teribil: tatăl lui luptă în Franţa, iar mama lucrează la fabrica de armament din oraş. Într-o zi, domnul McTavish, directorul școlii, îi duce pe John și pe colegii lui să viziteze acel loc uriaş şi amenințător unde se fabrică armele. Pe drum, John are parte de o întâlnire neașteptată: îl cunoaște pe lan, un băiețel german, unul obişnuit, aidoma lui. Deși nu e tocmai o întâlnire, John il declară prietenul lui și se apucă să-i scrie o scrisoare.
În timp ce copiilor li se spune răspicat că și ei sunt în război, John refuză să se lase învrăjbit şi, mânat de o dorință secretă, se refugiază în lumea viselor. Acolo pacea, iubirea și bunătatea îi călăuzesc pe oameni, iar porumbeii nu se preschimbă niciodată în obuze.
Universul imaginat de Almond, împreună cu ilustrațiile care îl completează, vorbește despre impactul pe care il au asupra copiilor conflictele din lumea oamenilor mari și tărâmurile imaginare unde cei mici evadează în vremuri tulburi.